顾名思义，遗嘱就是死者生前遗留的嘱咐。通常，公民生前为了防止亲人处理其死后遗留事务和财产出现争执而预先所做的一个安排，有的可能是在生前将事务和财产口头跟亲人进行交代，有的则写有字据。

在法律上，遗嘱是指公民生前在法律允许的范围内，按照法律规定的方式对其遗产或其他事务所作的处分， 并于遗嘱人死亡时发生效力的法律行为。遗嘱也指一种法律文书，即公民对其死后事务和财产等所作安排的一个书面法律文书。