工作职能

　　解决各国向其提交的法律争端（legal disputes），并就联合国机关提交的法律问题提供咨询意见（advisory opinion）。国际法院依据《国际法院规约》和本身的《规则》运行，依照国际法解决各国向法院提交的法律争端，并就正式认可的联合国机关和专门机构提交的法律问题提供咨询意见。国际海洋法法庭（International Tribunal for the Law of the Sea），位于德国汉堡，是根据《联合国海洋法公约》设立的独立司法机关,旨在裁判因解释或实施《公约》所引起的争端。法庭管辖权包括根据《公约》及其《执行协定》提交法庭的所有争端,以及在在赋予法庭管辖权（jurisdiction）的任何其它协定中已具体规定的所有事项。

　　依照国际法解决各国向其提交的法律争端，并就正式认可的联合国机关和专门机构提交的法律问题提供咨询意见。向国际法院提交的案件中的原告和被告都必须是国家。国际法院是具有特定管辖权限的民事法院，而没有刑事管辖权（penal jurisdiction），因此无法审判个人。

　　该院受理的案件中，半数以上是领土和边界纠纷，同其他法院一样，国际法院奉行不告不理（no condemnation without accusation）原则，无权主动受理案件。海牙国际法庭由15名法官组成。法官候选人需要在联合国安理会和联合国大会分别获得绝对多数（absolute majority）赞成票才能当选，每届任期9年，每三年改选1／3，以保持工作的连续性；全体法官以无记名投票方式（secret ballot）推举院长，院长每届任期三年。法官是国际法院的灵魂，他们人数虽少，但还得考虑到地区均衡，尤其是照顾到世界各大文化和主要法系（legal systems）。据此原则，亚洲三名，非洲三名，拉美两名，西欧、北美、大洋洲五名，东欧两名。

　　按照《国际法院规约》规定，当选国际法院法官，必须是品格高尚并在本国具有最高司法职位的任命资格或公认的国际法专家。在程序上，国际法院法官由联合国大会（the U.N. General Assembly）和安理会（the Security Council）选举产生，而且都要获得绝对多数，所以往往数次投票才能成功。由于世界瞩目的位置，除了两会选举之外，不能有哪个国家在国际法院中自动拥有一席之地。但作为特权，五个常任理事国（standing member of the Security Council）可一直有人担任法官。

　　海牙国际法庭从1993年，其主要任务是对前南斯拉夫地区所谓严重侵犯人权和违反人道主义的人员进行起诉和审判。在1995年波黑战争结束后，该法庭指控并通缉70多名涉嫌在波黑内战期间犯有各种罪行的人员。1999年，以美国为首的北约（NATO）对南联盟发动军事侵略后期，该法庭又以“种族清洗”和“反人类”等罪名对米洛舍维奇等5名南联盟高级军政官员发出通缉令（wanted order）。