民间借贷是一种古老的借贷方式。近几年，随着银行储蓄利率的下调和储蓄利息税的开征，民间借贷在一些城乡又活跃起来。从法律意义上讲，民间借贷是指自然人之间、自然人与企业（包括其他组织）之间，一方将一定数量的金钱转移给另一方，另一方到期返还借款并按约定支付利息的民事行为。由于民间借贷的资金多数属于民间个人自有的闲散资金，由此决定了民间借贷具有自由性和广泛性的特征，也正因为如此，法律法规对民间借贷的规定并不十分严格，而是让当事人拥有较多的自主权利。《民法通则》第九十条规定“合法的借贷关系受法律保护”，这一条文确定了只要出借人与借款人在实施订立、变更和终止借贷行为时，在形式和内容上符合法律规定，国家就对债权人的合法权益予以保护。反之，当出借人明知借款人是为了进行赌博、走私、诈骗、买卖毒品或者贩卖枪支等非法活动而仍借款的，则属于违法借贷，其借贷关系不受保护。

　 最高人民法院于1991年8月颁布的《关于人民法院审理借贷案件的若干意见》以司法解释的形式允许民间借贷的有偿性，借贷利率可以高于银行的利率，突破了以往民间有息借贷的禁区，但是最高不得超过银行同类贷款利率的4倍和利息不得计入本金计算复利的规定，对民间借贷的有偿性又作出了有效的限制，超出部分的利息和复利不受法律保护。最高人民法院于1999年1月颁布的《关于如何确认公民与企业之间借贷行为效力问题的批复》再次明确“只要双方当事人意思表示真实，即可认定有效”，该司法解释仅限定了以下四种无效情形：1、企业以借贷名义向职工非法集资；2、企业以借贷名义非法向社会集资；3、企业以借贷名义向社会公众发放贷款；4、其他违反法律、行政法规的行为。因此，在认定民间借贷行为的效力上，不应过于严格，只要双方当事人意思表示真实，符合上述有关规定，即可认定有效。此外，以往对于民间借贷合同是诺成性合同还是实践性合同，即对于民间借贷合同的生效是否以出借人给付钱款为前提条件这一问题一直有所争论，现在《合同法》第二百一十条明确规定“自然人之间的借款合同，自贷款人提供借款时生效”。