稀土行业的发展前景在于下游应用。据记者了解，诸多企业都有上马深加工产业链的想法和动作。
根据2011年5月《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》，政府大力支持稀土深加工产业链发展。
包钢稀土总经理张忠说，包钢稀土目前拥有除催化裂化之外的其他4条稀土新材料产业链，包括永磁材料、发光材料、储氢合金和抛光粉，希望能建立催化裂化产业链。
张忠还说，目前包钢稀土的新材料产业链建设进展顺利，今后将在新材料和高科技应用上加大科研投入。据悉，包钢稀土拥有包钢院士专家工作站、稀土院院士专家工作站，并且已在天津建立分院。
然而，多位业内人士告诉记者，中国稀土加工大多停留在初级加工阶段。
高端产品不足
就抛光粉而言，由包钢稀土和日本清美AGC化学株式会社、日本三菱商事株式会社共同出资经营的包头天骄清美稀土抛光粉有限公司投入的技术、人力能达到深加工产品线的要求，国内企业多达不到。
日韩等拥有稀土新材料领域高端技术的国家从中国进口稀土原料受限后，便避开海关关税列定的稀土金属和氧化物税目，改从中国进口这些中低端初级加工产品，然后加工成高精尖产品。不过，高端的技术日韩企业不会轻易转让。
对于稀土最大的消费领域稀土永磁体，国内有着390多家钕铁硼生产企业。而据记者了解，能够生产高端产品的企业不足10%。“都争着上钕铁硼项目，不是谁想上就能上的，钕铁硼有技术门槛。”包头金山磁材有限公司董事长靳树森说，目前中国钕铁硼市场是低端产能过剩、高端不足。
在低端过剩、高端不足的应用领域，稀土企业想要改变现状，走中科三环那样的技术路线，绝非易事。“问题的关键不在于企业上马什么新材料产业链，而在于从眼下的市场行情判断，什么产品是市场下一步所需要的，深加工产品能做到多深。”一位不愿透露姓名的稀土企业人士说，“新企业进入原有产业链，要么有资金支持，要么技术很过硬。”
新项目的挑战
对于和稀土应用材料市场相距甚远的北方稀土企业来说，能否将新材料产业链做好，取决于对市场反应的敏感程度、对信息沟通的把握。
目前从中国稀土产业布局来看，北方是稀土原料基地，新材料应用市场在南方，集中在长三角和珠三角。
如果广东一家企业需要抛光粉，它一定会选择本地供货商而不倾向于一个一周内才能将货送到的北方稀土企业，因为这不仅会延迟拿货和生产的时间，也会增大资金周转的压力。
如果这个产品需要修改，广东本地的中小企业可能两三天就能改好，若选择北方国有企业，经过论证与审批改好之后，可能已过数月。
应用市场远近与产业配套完善度也是企业能否将新材料产业链做好的重要因素。
由此可见，纷纷试水稀土新材料领域的企业，未来能否如初所愿，还要打上一个问号。
