这些年来，国内的中学、大学对英语教学极为重视，年青学子也为学好外语倾注了大量精力，而效果却不能尽如人意，除了小部分学子，多数人费尽力气，还是“听说读写”样样不精通。问题出在哪里？我非外语专业出身，本无资格说三道四，这里不揣冒昧，说一点一孔之见。

我认为，国内的外语教学spoon-feeding型式是一个重要原因。我最初听见“spoon-feeding”这个词，出自一位来华教英语的美籍教师Michelle之口。1977年，国门初开，科学院要派送一批中青年研究人员出国进修，计划举办短期英语训练班。当时在中科院研究生院外语教研室任职的李佩先生（我的师母）负责具体操办，她从美国邀约几位年青教师来任教，训练班急需助教，找不到合适的人选，李先生想起了我这个老学生，敦促我“策马上任”。我一想，这对我来说，是千载难逢的学习机会，就不管自己才疏学浅，欣然赴约。于是，我当了Michelle那个班的助教，有了与她朝夕相见、切磋求教的机遇。有一次，我问她：“What does it matter?”这句话怎么从语法上理解？Michelle反问我：“这句子的意思你懂吗？”我答道：“当然懂的呀！”她大惑不解地说：“那你干吗还要分析语法？”我说，“我搞不懂的是：matter是不及物动词，what是疑问代词，它们怎么搞到一块儿去的？*”她说，“虽说我才来了半个月，已经看出你们学外语的问题，你们一天到晚语法、语法，用spoon-feeding的方法给学生灌输语法，能学好外语吗？想一想，先有语言，还是先有语法？你学会说中文之前，学过语法吗？学好外语，只有靠实践、靠练习、靠模仿。”

回家后我赶紧查《牛津词典》，发现spoon-feed的准确涵义是“give (sb) too much help or teaching in a way that does not allow him to think for himself”，大致相当于我们常说的“填鸭式教学”。

接着，我特别留意Michelle的“非spoon-feeding”教学模式。当时，班上学员的年龄大多在35到45岁之间，至少比Michelle大十岁，但她从不发怵，在教室里四处走动，有时干脆坐到讲课桌上，翘起二郎腿。一会儿组织大家演讲、辩论，一会儿让大家演英语小品，时不时地让大家造句、做作文。两节课结束前，来一个非常严肃细致的讲评。课堂上经常笑语喧哗。

给我印象最深的是课堂上关于“女士化妆”的一场大辩论。那时，不像现在那么开放，女同胞极少有人化妆（除了个别新潮女性）。Michelle的题目是：“你怎么看女士化妆？”“你赞成你老婆化妆吗？”大家争先恐后地发言，用结结巴巴的英语各抒己见。有的说：“化妆使美女更美，使丑女更丑。”有的则说：“我原则上不反对女士化妆，但反对我老婆化妆。” Michelle就问：“怕别人抢你老婆吗？”那位男生说：“倒也不是，我家的黄脸婆没人来抢。我就是看着别扭。”“哦，典型的大男子主义！女生说说看法。”有位漂亮女生说：“我倒是想化妆，就是不敢冲在前面，怕别人说闲话。”另一位女生说：“我想化淡妆，不喜欢大红嘴唇。” Michelle问：“那你们什么时候敢化妆了呢？”“等到大街上有一半妇女行人化妆的时候。” Michelle哈哈大笑：“啊哈，中国人的从众心理！”随后，学员就“化妆是否有伤风化？”“什么是女性的内在美？”等问题展开讨论，气氛非常热烈。两节课很快就结束了，大家意犹未尽，课后继续争论。课堂讨论时，Michelle对大家的错误百出的英语采取宽容的态度，实在太不像话时，就纠正一下；对太结巴的人帮扶一下。许多学员说，收获不小，这才是真正在“学英语”。

说Michelle只重视实践，不讲“理论知识”也不对。她喜欢经过造句来“练兵”，仍然寓教于乐。记得一次做造句练习，她让一位男生用follow造句，他用手一指坐在后面的学员，脱口而出：“A dog is following me.”顿时哄堂大笑，后面那男生狠狠地揍了前座一拳。我依稀记得，“还击”的那位现在已成了院士。教学时间长了，有了积累，Michelle经常用大段时间讲中国人用英语的常见错误；对大家的作文也进行了仔细修改。半年左右的培训结束时，大家觉得得益非浅，我作为助教，更是如此。

因此，我想，什么时候国人摆脱了spoon-feeding教学模式，外语水平一定疯长。外语如此，其它科目亦复如此。

* 在做学问方面，我有点“一根筋”，总想搞清这个问题，有一天，终于在一本大词典里查到，“what”有时可用作疑问副词，与“how”同义，于是问题迎刃而解。

写于2009年1月10日