拒绝“投机”模式
近年来，外语教学中有一种危险的倾向——“投机”型的教学模式盛行，而且有蔓延的趋势，必须引起注意，并大声说“不！”
说来令人难以置信，这种倾向源自TOEFL（即Test(ing) Of English as a Foreign Language）。大家知道，TOEFL（尤其是早期的TOEFL）的测试模式以“选择题”为主，ABCD四种答案中，选对了就可得分。毋庸置辩的是：这种模式蕴涵了“投机”的成分。根据逻辑学，排除了“最不可能的”和“次不可能的”，剩下的就是可能的，神探福尔摩斯就根据这种方式屡战屡胜。拿这种战术来对付TOEFL，确有奇效，经常出现的情形是：根据常识或基本理解，在四个答案中，先排除“最不可能的”和“次不可能的”，剩下的两个，连蒙带猜，总有50％的成功率。这能测试出真正的英语水平吗？三十多年前，我几次参加出国人员的英语试卷的批卷，发现考生经常涂改答案（说明他心中无数），而且多半是改错了的。于是TOEFL培训老师说“要相信你的第一感觉”。
前些年，“出国热”引发了“TOEFL热”，又诱生了“英语热”，形形色色的TOEFL培训班充斥城厢，英语进修学校分外“吃香”，其中不乏高资质的，更常见的则是滥竽充数的，它们的一大宗旨是教学员如何应付TOEFL，教给学员上面所说的“战术”。于是，英语的投机教学模式盛行，进而影响了正规学校里的英语教学，据说还有将这种模式推广到其它科目的，更令人担忧。
也有人不吃这一套，本校的钱伟长校长就是一个。记得20多年前，我们上海市应用数学和力学研究所招收博士生，他接连三年亲自出博士生英语考试试题，沿袭了他那个时代和我们那个时代的传统做法：笔试的主要题型是英译中和中译英（大段文章、句子和短语、成语）；口试要求对国家大事、学科发展和个人目标陈述看法。他说：“我就要看看考生驾驭英语的真实能力。”这种考试模式在上海大学一直在传承，可惜尚未成为主流模式。
前述“投机”模式的直接后果是：学生并未真正往“听说读写”四会的方向努力，学会的是“花架子”和投机取巧。我在英语国家访问时，遇到几位教授，他们招收了一些中国留学生。他们颇有疑惑地问我：“那些中国留学生TOEFL考了600多分，却开不了口说英语，写不了英语论文，怎么回事？”我只好说：“那是上了TOEFL的当了。”
我这里没有全盘否定TOEFL的意思，作为一种考试模式，它的出现和存在有其合理性，而且考试方式也正在加以改进。我认为，把TOEFL模式作为主要的外语教学模式是极为不妥、极为有害的。选择题只适合于低年级小学生，对年长一点的学生，只能偶尔为之。想学好英语，必须从语音学入手，通过扎扎实实的、灵活多变的形式，尽可能掌握英语的内在规律，掌握足够的词汇和句型，最后落实到真正“四会”上。
写于2009年1月12日
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